카쉬야파 붓다의 음역으로 석가모니 부처님의 바로 전 부처님 즉 과거칠불 가운데 제 6불에 해당한다. 또 현재 현겁에 일천불이 출현한다고 하는데 그 중 세 번째 출현한 부처님이 바로 가섭불이다. <대본경>에 의하면 인간의 수명이 2만 세였을 때 바라내성의 바라문 가문에서 태어나 정각(正覺)을 이뤘다. 아버지는 바라문 종족으로 브라흐마닷타, 어머니의 이름은 다나바티이다. 가섭불은 석가모니 부처님이 라훌라라는 아들을 두었듯이 출가 전에 아들을 두었는데 아들의 이름은 집군이고 당시 왕은 키키였으며, 나라의 이름은 바라나시(Baranasi)였다고 한다. 가섭불의 이름을 딴 마하가섭을 비롯 우루빈나가섭, 가야가섭 등이 활약하기도 했다. 니구다 나무 아래에서 깨달음을 얻었으며 한번 설법으로 2만여명의 제자를 제도하였다고 한다. 일찍이 석가모니 부처님에게 장래에 반드시 성불하리라고 수기(授記)했다는 얘기가 전한다. 석가모니 부처님은 가섭불이 열반하고 56억 7천만년이 지난 후에 이 세상에 출현했다고 한다. 선가에서는 보통 음역인 가섭불보다 의역인 음광불(飮光佛)로 더 잘 알려져 있다.